Povijest Googlea započinje 1996. kada su Larry Page i Sergey Brin, studenti na Stanfordu, započeli projekt poboljšanja tehnologija pretraživanja interneta. Projekt su nazvali "Backrub" zbog analize "back linkova".
Prepoznali su da postojeći pretraživači nisu pružali dovoljno relevantne rezultate, pa su razvili algoritam pretraživanja koji je rangirao web stranice prema važnosti na temelju linkova, omogućivši relevantnije rezultate pretraživanja.
Godine 1997., nastavili su razvoj algoritma koristeći sve veći broj računala, privukavši pozornost drugih na Stanfordu. Shvaćajući komercijalni potencijal, odlučili su pokrenuti vlastitu tvrtku.
Godine 1998., osnovali su Google Inc. Naziv "Google" izveden je iz matematičkog pojma "googol". Prvi Googleov pretraživač lansiran je u rujnu 1998. godine, postavši preferirani alat za pretraživanje interneta diljem svijeta.
